חנוכה הוא החג היחיד מכל חגי ישראל שחל בסוף החודש (כה-ב כסלו-טבת), ולא בתחילתו או באמצעו כמו כל שאר החגים. יש בכך רמז: כל חגי התורה - פסח, שבועות, סוכות - חלים בקיץ, כי הקיץ (הפריחה, האור, הבריאות) מסמל את גאולת ישראל, ואילו החורף (החושך, הקור, המחלות) מסמל את הגלות. אין חגי גאולה דאורייתא בחורף.
אך הקדוש ברוך הוא, מרוב אהבתו, נתן לנו מתנה בחורף - חנוכה, שמטרתו להאיר את החושך ואת הגלות על ידי ההודיה. ישנם ארבעה חודשי חורף-גלות: חשוון, כסלו, טבת, שבט (אדר כבר שייך לגאולה, "משנכנס אדר מרבים בשמחה"). חנוכה נמצא באמצע בדיוק - לא בסוף החודש כפי שנדמה, אלא באמצע חודשי הגלות, כדי להאיר את כל החושך.
מסביר השפת אמת גם את שם החודש "טבת": אף על פי שהחודש הוא חודש של גלות, אבל על ידי נרות החנוכה שבהם מודים ומהללים לבורא עולם, החודש נהיה "מוטב" - "טבת" מלשון "הטבת הנרות". על ידי ההודיה של חנוכה, החודש נהפך מחושך לאור, משעבוד לגאולה.
שפת אמתחידה: איך חנוכה מתחלק חצי-חצי בין כסלו לטבת, אם הוא כמעט כולו בכסלו (כ"ה עד כ"ט - חמישה ימים) ורק שלושה ימים בטבת? התשובה: לא לפי מספר הימים, אלא לפי מספר הנרות! סך כל הנרות בשמונת ימי החנוכה (בלי השמשים) הוא 1+2+3+4+5+6+7+8 = 36. חצי מ-36 הוא 18.
1+2+3+4+5 = 15 נרות
6+7+8 = 21? לא - נחשב: ו', ז', ח' = 6+7+8=21... בפועל: כסלו נותן 15, טבת (ימים 6,7,8) נותן 6+7+8=21. יחד = 36. כדי לחלק חצי-חצי (18-18), את היום השישי (6 נרות, שחל בכ"ל כסלו) מחלקים חצי לכסלו וחצי לטבת.
וכך יוצא: 18 נרות בכסלו, ו-18 נרות בטבת - חלוקה מדויקת חצי-חצי, כשה-18 נרות שבכסלו מגרשים את חושך כסלו, וה-18 נרות שבטבת מגרשים את חושך טבת ושבט.
המספר 18 ("חי") קשור מאוד להודיה: "חַי חַי הוּא יוֹדֶךָ" (ישעיה לח, יט) - כפל הלשון. ברכת "מודים" היא הברכה השמונה-עשרה בתפילה (מתוך שמונה עשרה ברכות). ודוד המלך, שהיה המודה הגדול ביותר, נקרא "חַי" - "דָּוִד מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל חַי וְקַיָּם". מספר הימים בשנה שגומרים בהם את ההלל השלם הוא בדיוק 18: פסח (1) + שבועות (1) + סוכות (8) + חנוכה (8) = 18!
ישעיה לח, יטמבואר בשם המדרש תנחומא: רשע שאינו מודה לה' נקרא "מת" - כי אינו מתרגש ואינו מתפעל מהחסדים. ההודיה היא זו שמחיה את האדם, נותנת לו חיים - גם גשמית וגם רוחנית. לכן נתנו לנו 18 ימים בכסלו ו-18 ימים בטבת, כדי שנזכה להיות "חיים" על ידי ההודיה, ולקיים "אַשְׁרֵי הָעָם יוֹדְעֵי תְרוּעָה, ה' בְּאוֹר פָּנֶיךָ יְהַלֵּכוּן... בְּשִׁמְךָ יְגִילוּן כָּל הַיּוֹם".